El envejecimiento en el lugar ofrece una oportunidad lucrativa para las empresas tecnológicas

Las soluciones tecnológicas diseñadas para envejecer en casa acaban de llegar al mercado, con productos que abarcan toda la gama. (© Jon Krause)

A medida que más baby boomers ingresan a sus años dorados y quieren quedarse en sus hogares el mayor tiempo posible, las empresas tecnológicas están capitalizando un movimiento denominado "envejecimiento en el lugar". No es una tendencia nueva, pero las soluciones tecnológicas recién están llegando al mercado con productos que abarcan toda la gama.

Las herramientas utilizadas para envejecer en el lugar han ido más allá de las barras de apoyo para baños y las alfombras antideslizantes. Ahora, los hijos de los baby boomers quieren usar la tecnología para monitorear la salud y el bienestar de sus padres, comunicarse con ellos y ayudarlos a ser más móviles.

Así que ahora dispositivos como bastones inteligentes y sensores de movimiento están llegando al mercado. Hay dispositivos para la detección de caídas junto con elevadores motorizados para ayudar a las personas mayores a subir y bajar de los baños. Y hay mejoras para los dispositivos tradicionales, como los audífonos de venta libre recientemente autorizados y los sistemas de telesalud.

Los números les dicen a las empresas obsesionadas con los jóvenes que no pueden ignorar este mercado de adultos mayores en auge. La actividad económica de las personas mayores de 50 años en los EE. UU. ahora es de $ 9,5 billones al año, o aproximadamente el 46% del producto interno bruto, según AARP. Y las cifras van en aumento.

"Hay 10,000 personas que cumplen 65 años todos los días en los Estados Unidos", dijo Andy Miller, vicepresidente senior de innovación y marketing de productos de AARP, a Investor's Business Daily. "Es un mercado enorme al que la gente recién se está despertando".

Las grandes empresas tecnológicas se han dado cuenta de este mercado en crecimiento, compuesto principalmente por baby boomers.Amazonas(AMZN),Manzana(AAPL) y padre de GoogleAlfabeto(GOOGL) han creado divisiones de atención médica para abordar el mercado general, incluidas las personas mayores.

Por ejemplo, Amazon completó su adquisición de One Medical por 3.900 millones de dólares en febrero. One Medical busca transformar la atención de la salud con su "modelo centrado en el ser humano y basado en la tecnología". Eso incluye simplificar el proceso de citas médicas y brindar servicios de atención virtual las 24 horas, los 7 días de la semana, con un gran enfoque en los pacientes de Medicare.

Mientras tanto, el minorista de electrónica de consumoLa mejor compra(BBY), de todas las empresas, está abordando el mercado del envejecimiento en el lugar a través de su unidad Best Buy Health.

En marzo, Best Buy y Atrium Health anunciaron que están desarrollando nuevas ofertas de hospital en el hogar. El objetivo de la asociación es brindar atención de alta calidad a los pacientes en la comodidad de sus propios hogares, al tiempo que ayuda a reducir las cargas emocionales y financieras de los pacientes y los cuidadores.

Best Buy agregó un servicio de atención domiciliaria en 2021 con la adquisición de Current Health, que reúne el monitoreo remoto de pacientes, la telesalud y la participación del paciente en una única solución para los proveedores de atención médica.

"Todo el campo acaba de explotar", dijo a IBD Mary Furlong, directora ejecutiva de Mary Furlong and Associates, una autoridad líder en el mercado de la longevidad. "Los (baby) boomers en el extremo superior son 77 este año y luego siguen 20 años de boomers".

"Envejecer en casa tiene que ver con poder permanecer en tu hogar y vivir el resto de tu vida allí en lugar de ir a una vida asistida o a algún otro centro", dijo Miller de AARP. "Nuestra investigación muestra que más del 75% de los adultos mayores de 50 años quieren quedarse en sus hogares para siempre a medida que envejecen".

Sin embargo, muchas de esas casas y sus ocupantes no están "listos para envejecer en el lugar", dijo. En 2021, el 36% de la población de EE. UU. tenía 50 años o más, o 119,6 millones de personas, según la Oficina del Censo.

Cuando los primeros millennials cumplan 50 años en 2030, AARP estima que la actividad económica de la población de más de 50 años en los EE. UU. aumentará a $12,3 billones al año. Y en 2050, cuando los primeros Gen Zers cumplan 50 años, la cifra alcanzará los $18 billones, dice AARP.

Gen Z es la "generación sándwich" que ahora se ocupa de sus padres ancianos y de sus hijos. Y Gen Z está comprando productos de empresas tecnológicas para todos esos grupos de edad.

"Puede que estemos comprando cosas para nuestros hijos, pero también estamos comprando cosas para que mamá viva en su casa por más tiempo", dijo Miller.

AARP pronostica que el 41% de la población de EE. UU. tendrá 50 años o más para 2050, alcanzando los 154,6 millones de personas.

El envejecimiento en el lugar es un mercado de dos niveles, dijo Furlong. En un extremo están los baby boomers más jóvenes. Por lo general, son saludables y quieren mantenerse saludables y vitales todo el tiempo que puedan. En el otro extremo están las personas mayores que son frágiles, incluidas aquellas con afecciones crónicas que limitan la movilidad.

Para este último, hay productos como Uplyft, un sistema de autotransferencia sentado entre la cama y la silla de ruedas, que está disponible para pre-pedido. Y Dignity Lifts vende elevadores eléctricos para asientos de inodoros para evitar caídas de personas mayores, a partir de $999.

Los hijos de los baby boomers mayores pueden controlar a sus padres usando tecnologías de "monitoreo pasivo". Estos sistemas son menos intrusivos que usar cámaras web para espiar a tus padres ancianos. Por ejemplo, Tellus, de propiedad privada, vende un sistema de sensor montado en la pared. Proporciona información sobre las actividades de los padres en el hogar sin usar cámaras ni dispositivos portátiles.

Además, registra cuándo las personas mayores se acuestan y se despiertan. Y comprueba cuánto tiempo pasan en el baño y otras habitaciones. Tellus también proporciona alertas en tiempo real impulsadas por inteligencia artificial, incluida la detección de caídas.

Empresas de seguridad comoADT(ADT) yalarma.com(ALRM) también están persiguiendo esa oportunidad.

El mercado de envejecimiento en el lugar incluye una amplia gama de dispositivos domésticos inteligentes. La categoría incluye altavoces inteligentes, iluminación inteligente y termostatos inteligentes. Estos dispositivos se pueden controlar con comandos de voz o con un teléfono inteligente. El costo dependería de cuántos dispositivos estén conectados al sistema.

IGuard Home Solutions vende un dispositivo de control de sensor de movimiento por $499. Apaga la estufa cuando no ve ningún movimiento en la cocina durante cinco minutos completos. La compañía dice que su iGuardStove ha evitado alrededor de 640,000 posibles incendios en la cocina.

Las empresas tecnológicas incluso están agregando inteligencia a dispositivos simples para personas mayores. Por ejemplo, CAN Go Smart Cane tiene un mapa de ubicación GPS, una linterna LED, un rastreador de actividad y un teléfono integrado para llamadas de emergencia. Se vende por $229.

"Hay muchas riquezas en los nichos del mercado", dijo Furlong.

Un producto central para el envejecimiento en el lugar es la categoría de sistemas portátiles de alerta médica. Están hechos por ADT, Life Alert, Medical Guardian y otros. Pueden adoptar la forma de colgantes o dispositivos de pulsera.

El reloj inteligente de propósito general de Apple, el Apple Watch, está invadiendo el mercado de dispositivos de alerta médica. Tiene detección de caídas y puede hacer llamadas de emergencia. Además, realiza un seguimiento de los signos vitales de la salud, como la frecuencia cardíaca, así como la actividad como los pasos dados. El Apple Watch comienza en $ 249.

Los productos de las empresas tecnológicas no tienen que estar adaptados al mercado de personas mayores. Pero deberían incluir elementos de "diseño eterno", dijo Miller de AARP. Las empresas tecnológicas deben tener en cuenta que muchas personas mayores tienen visión reducida, audición disminuida y poca destreza.

Un buen ejemplo de diseño atemporal es la tableta iPad de Apple. El dispositivo puede ser utilizado fácilmente por un niño de 4, 40 u 80 años, dijo Miller.

Amazon agregó recientemente una función llamada "Dialogue Boost" para seleccionar programas originales en Amazon Prime Video. La configuración aumenta el volumen del diálogo hablado en relación con la música de fondo y los efectos para personas con problemas de audición. Eso es además de los subtítulos.

La tecnología para el envejecimiento en el lugar generó un gran revuelo en la feria comercial de tecnología CES 2023 en enero en Las Vegas, dijo Miller.

"La tecnología de la era fue el centro del escenario en CES este año", dijo. "Era de lo que todo el mundo hablaba".

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