Gran lote en el Quarter permite múltiples espacios de patio que rodean una casa de la década de 1830

Salvo por los elegantes muebles de exterior con fundas blancas, los patios y jardines de la casa del Barrio Francés de Van y Marsha Miller se parecen mucho a lo que podrían haber sido hace casi 200 años.

Accediendo a la casa de la década de 1830 a través de la puerta cochera original, donde los carruajes tirados por caballos una vez llevaron a sus ocupantes, las losas desgastadas originales conducen a un patio abierto que ahora sirve como un comedor al aire libre. Caminar hacia la parte trasera y girar bruscamente a la derecha revela una serie de patios, rincones secretos y alcobas, asientos y áreas para cocinar que abarcan casi la profundidad del bloque.

El espacio al aire libre llama la atención por la sensación de aislamiento que imparte, así como por el gran volumen de bienes raíces que abarca en un vecindario conocido por sus pequeñas áreas residenciales al aire libre.

Este patio, ubicado justo después de la puerta cochera, presenta las losas originales de la casa y se encuentra frente a una galería que alberga una cocina comedor. Más allá del comedor al aire libre con la sombrilla, se encuentra la nueva dependencia que alberga la oficina de Van Miller. El resto de las 'habitaciones' exteriores están a la vuelta de la esquina a la derecha, antes de la entrada de la dependencia.

Las áreas están rodeadas por paredes de mampostería, donde las macetas de helecho espárrago permiten que se derramen las delicadas hojas de las plantas. Camas elevadas de ladrillo antiguo revestidas con setos de boj bajos y ordenados definen los bordes de las "habitaciones".

El más grande de los patios sería perfecto para una gran fiesta. En un extremo, una fuente relajante burbujea en un estanque a la sombra de filodendros y aves del paraíso. Un gran olivo dulce a lo largo de una pared da sombra a los picos de aspidistra verde oscuro que rodean su tronco.

La entrada a la sala de estar al aire libre en la parte trasera está marcada por macetas de terracota con pequeños olivos. Las camas dentro del espacio son exuberantes con Alocasia, imponentes lanzas de ciprés italiano y Thuja "gigantes verdes" que eventualmente crecerán para hacer desaparecer el resto del mundo.

Una escultura cuelga sobre palmeras en el patio.

El área de cocina se encuentra en otro patio, al que se accede por un desvío a la izquierda del gran patio central. En el interior, las mismas camas de ladrillo están llenas de más aves del paraíso, monstera y filodendro, así como explosiones de palmeras. Un árbol de níspero se vierte a través de un hueco en la pared, proporcionando sombra.

Esparcidos por todas partes hay frascos de aceitunas antiguas y macetas llenas de limoneros y naranjos, y romero fragante.

Los Miller abrirán sus espacios al aire libre a los visitantes el sábado 27 de mayo para una visita autoguiada organizada por Patio Planters de Vieux Carré.

"Vivimos aquí. Usamos todo el espacio. Eso, y también puedo traer toda esta belleza adentro", dijo Marsha Miller.

La cocina original de la casa ahora es una cocina comedor con acceso al comedor al aire libre. La mesa antigua es de pino, los azulejos son de terracota de Francia y las sillas son estilo Luis XIV con cojines de arpillera.

Las puertas francesas brindan fácil acceso desde el área de comedor al aire libre a una pequeña cocina a nivel del suelo cuando la pareja se entretiene. Sus gabinetes de ciprés son originales de la casa.

Una mesa de comedor de pino con la rica pátina de la edad es central en la habitación. Lo acompañan elegantes sillas Luis XIV recogidas en París y equipadas con cojines removibles ingeniosamente construidos cubiertos con arpillera natural. El piso es de baldosa hexagonal de terracota de Francia.

La sala está supervisada por un retrato al óleo de Napoleón Bonaparte que los Miller recogieron mientras vivían en Dallas.

El candelabro de este salón del segundo piso es una de las posesiones más preciadas de los Miller, comprado cuando Van Miller estaba en la facultad de derecho. Los ha seguido a través de varios movimientos, en un momento dado se encuentra en un garaje.

"Nos mudamos aquí en 1999 o 2000 para que mi esposo asistiera a la facultad de derecho en Tulane", dijo Marsha Miller, oriunda de Rosedale, Mississippi, y vendedora de una empresa de dispositivos médicos. "Vivimos en Nueva Orleans durante algunos años antes de mudarnos a Dallas. Echábamos mucho de menos Nueva Orleans. Hablábamos de eso todo el tiempo. Compramos a Napoleón porque nos hacía sentir mejor".

Cuando la hija de 14 años de la pareja accidentalmente metió la mano a través de la preciada pintura, la restauraron cuidadosamente.

"La pintura no vale mucho", dijo Miller. "Costó más de lo que vale restaurarlo, pero nos encanta. Tiene un valor sentimental".

El comedor tiene un atractivo más formal pero se usa todos los días. El antiguo candelabro francés fue adaptado para ser eléctrico. En los pisos se utilizan alfombras de tejido neutro.

Adyacente a la cocina hay un baño con un retrete que parece haber sido una pila bautismal o un recipiente para agua bendita.

Los Miller compraron la casa criolla de cuatro pisos y 5,300 pies cuadrados hace dos años y medio después de vivir al otro lado de la calle durante nueve años.

Los dueños anteriores hicieron que la casa fuera completamente renovada en el año 2000 por el arquitecto Frank Masson. En ese momento, se agregó una dependencia que se integra a la perfección con el resto de la arquitectura, y ahora alberga la oficina central de Van Miller para su trabajo como abogado.

Un armario con un acabado satinado se impone en una habitación que yuxtapone épocas y texturas.

Para llevar la propiedad a su estado actual, los Miller renovaron las cocinas en el primer y segundo piso, los baños, el exterior de estuco, las ventanas, las puertas y siete de las 14 chimeneas originales.

La carpintería, el yeso, los pisos de madera, los medallones del techo y las repisas de la chimenea son originales de la casa.

A pesar de la antigüedad de la casa, la sensación interior es fresca y luminosa. Las cortinas de seda pálida fluyen desde los techos hasta los pisos, que están cubiertos con alfombras tejidas de sisal o de color natural. Los muebles están en su mayoría forrados con algodón blanco.

Después de comprar la casa, los Miller renovaron la cocina principal en el segundo piso.

El color proviene de espejos antiguos dorados, pinturas al óleo históricas de personas que los Miller no conocen pero que, sin embargo, disfrutan, pinturas contemporáneas de conocidos artistas de Nueva Orleans David Harouni y James Michalopoulos, y artefactos religiosos, como el par de esculturas de pared de yeso dorado que representan Escenas del vía crucis cristiano. Fueron rescatados de una catedral en Boston.

La colección de la familia de antigüedades de madera noble, candelabros y vajilla francesa de piedra de hierro se reunió principalmente a través de ventas y subastas en los EE. UU. y en el extranjero.

La sensación tropical del jardín se lleva al interior a través de largos y frondosos cortes que se elevan desde jarrones sobre mesas, repisas de chimenea y otros lugares, borrando las líneas entre el interior y el exterior.

QUÉ:The Patio Planters of the Vieux Carré organiza un recorrido a pie autoguiado por cinco patios del Barrio Francés, incluido el de los Miller.

CUANDO:Sábado de 12 a 16 hs

ENTRADAS: Por adelantado, $35 en patioplanters.net. El día de, $40 debajo de la alcoba frente a The Cabildo en Jackson Square, 701 Chartres St., de 11 am a 3 pm Todas las ganancias beneficiarán a Patio Planters.

MÁS:Debido a las entradas angostas, maniobrar cochecitos o sillas de ruedas puede ser difícil.